Définition

La gastro-entérite est une maladie très fréquente qui paraît souvent banale. Pourtant, elle peut être grave, notamment chez le bébé, chez qui peut entraîner une déshydratation parfois mortelle.

Cette affection se manifeste par des signes plus ou moins importants : une diarrhée (plus de trois selles liquides par jour) qui peut être associée à des vomissements ou de la fièvre. Mais les symptômes peuvent se limiter à un changement du comportement, un arrêt de l'alimentation, par exemple, sans vraies diarrhées.

Elle est due le plus souvent à des virus qui se transmettent facilement, d'où son évolution sous forme d'épidémie, principalement en hiver.

D'autres germes, comme une bactérie ou un parasite, peuvent être transmis par l'intermédiaire d'aliments. Ils entraînent une inflammation de l'intestin et de l'estomac qui se traduit par l'émission de selles liquides.

L'intestin se contracte mal et la digestion est alors perturbée. La flore bactérienne, habituellement présente dans le tube digestif, l'est aussi.

Le traitement

En général, une gastro-entérite passe en quelques jours, grâce à un traitement et une alimentation adaptés.

Mais le bébé malade peut se déshydrater très rapidement, en dépit des précautions prises.

Les laits sans lactose ne sont pas prescrits de manière systématique car les enfants le boivent moins bien et une intolérance au lactose est fréquente : on la retrouve chez 5 % à 10 % des enfants.

On conseille de continuer l'allaitement maternel chez les plus jeunes et de poursuivre une alimentation variée associée au lait, en privilégiant les carottes, le riz, les pommes de terre, chez les enfants plus âgés.

Une solution de réhydratation, contenant de l'eau, du sucre et du sel dans des proportions adaptées est souvent conseillée entre les repas. Des médicaments contre la diarrhée sont aussi parfois prescrits.

Si, en dépit de ces précautions, l'état de santé ne s'améliore pas, il faut aller consulter un médecin rapidement. Certains signes doivent attirer l'attention : c'est le cas d'un comportement anormal, d'un enfant "grognon", par exemple, ou encore d'un bébé tout mou.

Il faut également s'inquiéter lorsque sa respiration est rapide ou si les vomissements persistent et qu'il y a une perte de poids.

Enfin, dans les périodes d'épidémies, il est recommandé de se laver régulièrement les mains, notamment avant et après chaque biberon ou changement de couches, et de ne pas porter à la bouche la cuillère ou la tétine de l'enfant.

Il ne faut pas boire à la bouteille ou s'échanger les verres. En respectant la chaîne du froid et en utilisant des produits frais, on limite de nombreuses intoxications par les microbes.

Sources : france5